Functional Neurological Disorder: How Neuropsychology Can Help

Functional Neurological Disorder (FND) is a complex yet very real condition that affects the way the brain and body communicate. Unlike conditions caused by structural brain damage, FND arises from disruptions in brain function, but its symptoms are just as distressing and disabling. Despite persistent misconceptions, FND is a medically recognised disorder, requiring specialist care and a nuanced understanding from both clinicians and the public.

Understanding Functional Neurological Disorder

FND is characterised by neurological symptoms that are not explained by traditional medical tests or imaging. These symptoms are genuine and can include:

• Non-epileptic seizures
• Limb weakness or paralysis
• Gait disturbances or tremors
• Sensory loss or visual changes
• Cognitive difficulties, such as memory lapses or trouble concentrating

While the absence of visible brain lesions can cause uncertainty, advanced imaging techniques like functional MRI have shown altered brain activity patterns in people with FND. This underscores that the condition is rooted in brain function rather than structural damage.

Why FND Is a Genuine Neurological Condition

One of the biggest barriers to treatment is the ongoing stigma around FND. Too often, patients are told their symptoms are “psychological” or “imagined”, when in fact, FND is widely recognised in medical literature and classified in both the DSM-5 and ICD-11.

The reality of FND is supported by:

• Evidence of disrupted brain networks involved in movement, sensation and emotion
• Recognition by neurologists, psychiatrists, and psychologists as a valid diagnosis
• A growing body of clinical research dedicated to effective treatment

Validation is key: acknowledging the legitimacy of FND improves patient engagement and opens the door to appropriate support.

The Role of Neuropsychology in FND Recovery

Neuropsychology provides valuable insight into Functional Neurological Disorder by identifying patterns of cognitive and emotional difficulty that may not show up in brain scans. Interventions often include cognitive behavioural strategies to challenge unhelpful thinking, emotion-focused work to support regulation, and psychoeducation to build understanding and resilience. This integrated approach helps patients manage their symptoms more effectively, supporting long-term emotional and cognitive recovery.

Neurorehabilitation and Multidisciplinary Care

Effective FND treatment requires a collaborative approach. Neurorehabilitation may include physiotherapy to retrain movement, occupational therapy to support daily activities, and psychological therapy to address anxiety or mood issues. Speech and language therapy can also help with communication challenges. This team-based model is tailored to each individual, helping them regain function, independence, and quality of life. While these therapeutic  approached may not eliminate symptoms entirely, they can significantly reduce distress and improve patients’ ability to work around their symptoms in daily life, supporting meaningful engagement and long-term adaptation.

Supporting Families and Building Resilience

FND can also affect family dynamics, and support for carers is essential. Resources such as patient support groups, advocacy networks and educational materials can provide valuable reassurance and community connection. These platforms help individuals and their families better understand the condition, cope with its challenges, and advocate for appropriate care.

At The London Neurocognitive Clinic, we understand that Functional Neurological Disorder demands a compassionate, evidence-informed approach. Our team integrates neuropsychological assessment with rehabilitation support to address the cognitive, emotional and behavioural components of FND. Through patient-centred care and collaborative treatment planning, we help individuals navigate their recovery journey with dignity, clarity and confidence